人工養蛇首先要有品質優良、體格健壯、大小勻稱的種蛇，種蛇質量的優劣往往涉及人工養蛇的成敗。因此，必須對種蛇的規格大小、身體健康狀況和蛇齡都有較嚴格的標準和要求。
理想的種蛇從外觀上看應是體格健壯、生猛有力、體色油亮(蛻皮時除外)、肌肉豐滿、活潑好動、伸縮自如、無病無內傷、體重適中的蛇。一般蛇的外傷很容易用肉眼觀察到，輕微的外傷大多經過簡單的治療即可痊愈，不影響做種用養殖；關鍵是要查看其有無內傷，具體的查看方法很容易掌握，即把蛇放在地上，觀察它的爬行姿態是否靈活和自然；或以兩手各執其頭尾慢慢拉直并放在地上，看它的蜷縮能力如何，盤蜷能力強而迅速的蛇說明無內傷可以養殖，反之則不能做種用。若養殖的是毒蛇，最好應逐條檢查其口腔，仔細查看是否具有一副完整的毒牙，被拔掉毒牙的毒蛇，大多口腔紅腫、難以吞咽和捕捉到食物，導致營養供給不上而逐漸衰竭而亡。
除利用上述方法檢測外，對于那些用肉眼暫時難以判斷優劣的蛇，可先隔離試養一段時間，并密切觀察其活動狀況或進食情況，在確認為健康無病后，才能將種蛇放入已事先消好毒的蛇場內集中飼養，反之應及時處理或淘汰。
種蛇的規格大小(體重)一般為：小型品種在100～200 g／條，中型品種在150～350 g／條，大型品種在250～600 g／條，體重太大或太小的均不宜做種用。
