人工養蛇首先要有品質優良、體格健壯、大小勻稱的種蛇,種蛇質量的優劣往往涉及人工養蛇的成敗。因此,必須對種蛇的規格大小、身體健康狀況和蛇齡都有較嚴格的標準和要求。

理想的種蛇從外觀上看應是體格健壯、生猛有力、體色油亮(蛻皮時除外)、肌肉豐滿、活潑好動、伸縮自如、無病無內傷、體重適中的蛇。一般蛇的外傷很容易用肉眼觀察到,輕微的外傷大多經過簡單的治療即可痊愈,不影響做種用養殖;關鍵是要查看其有無內傷,具體的查看方法很容易掌握,即把蛇放在地上,觀察它的爬行姿態是否靈活和自然;或以兩手各執其頭尾慢慢拉直并放在地上,看它的蜷縮能力如何,盤蜷能力強而迅速的蛇說明無內傷可以養殖,反之則不能做種用。若養殖的是毒蛇,最好應逐條檢查其口腔,仔細查看是否具有一副完整的毒牙,被拔掉毒牙的毒蛇,大多口腔紅腫、難以吞咽和捕捉到食物,導致營養供給不上而逐漸衰竭而亡。

除利用上述方法檢測外,對于那些用肉眼暫時難以判斷優劣的蛇,可先隔離試養一段時間,并密切觀察其活動狀況或進食情況,在確認為健康無病后,才能將種蛇放入已事先消好毒的蛇場內集中飼養,反之應及時處理或淘汰。
種蛇的規格大小(體重)一般為:小型品種在100~200 g/條,中型品種在150~350 g/條,大型品種在250~600 g/條,體重太大或太小的均不宜做種用。